Monascuspigment je prirodzene sa vyskytujúce potravinárske farbivo získané fermentáciou Monascus purpureus, druhu kvasiniek, s ryžou. Pigmenty produkované týmito kvasnicami sa po stáročia používajú v tradičnej ázijskej kuchyni, najmä v Číne, kde je známa ako „ryža z červených kvasníc“.
Použitie pigmentu Monascus pri výrobe potravín a nápojov má niekoľko výhod. Po prvé, je to prirodzená alternatíva k syntetickým potravinárskym farbivám, spájaná s rôznymi zdravotnými problémami a zakázaná v niektorých krajinách. Po druhé, pigment Monascus je stabilný a pri vystavení svetlu, teplu alebo zmenám pH sa ľahko nerozkladá ani nezmení farbu, vďaka čomu je ideálny na použitie v širokej škále potravín a nápojov.
Jedna z najbežnejších aplikácií pigmentu Monascus je pri výrobe červených potravín a nápojov. Pigment dodáva produktu tmavočervenú farbu, čo je obzvlášť žiaduce v ázijských kuchyniach, kde sa červená často spája so šťastím a prosperitou. Napríklad pigment Monascus sa často používa na farbenie dusenej ryže, ktorá sa potom podáva ako príloha alebo sa používa ako náplň do knedlí.
Okrem použitia ako potravinárskeho farbiva má pigment Monascus aj množstvo zdravotných výhod. Kvasinky používané na výrobu pigmentu obsahujú množstvo aktívnych zlúčenín, vrátane monakolínov, u ktorých sa preukázalo, že znižujú cholesterol. Výsledkom je, že doplnky s extraktom z červenej kvasnicovej ryže sa bežne používajú v tradičnej čínskej medicíne na pomoc pri regulácii hladiny cholesterolu.
Používanie pigmentu Monascus pri výrobe potravín a nápojov je regulované rôznymi vládnymi agentúrami vrátane amerického Úradu pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) a Európskeho úradu pre bezpečnosť potravín (EFSA). V USA je použitie pigmentu Monascus obmedzené na obmedzený počet potravín a nápojov a použité množstvo sa musí starostlivo kontrolovať, aby sa zabezpečilo, že nepredstavuje zdravotné riziko. V Európe podlieha používanie pigmentu Monascus podobným obmedzeniam s obmedzeniami na množstvo, ktoré možno použiť, a prísnou kontrolou čistoty pigmentu.
Na záver možno povedať, že pigment Monascus je všestranné a užitočné potravinárske farbivo, ktoré sa po stáročia používa v tradičnej ázijskej kuchyni. Jeho použitie má niekoľko výhod, vrátane prírodného pôvodu, stability a zdravotných výhod. Jeho používanie však regulujú vládne agentúry a je potrebná starostlivá kontrola, aby sa zabezpečilo, že nepredstavuje zdravotné riziko. Napriek týmto obmedzeniam bude používanie pigmentu Monascus pravdepodobne naďalej rásť, pretože spotrebitelia sa čoraz viac obávajú zdravotných vplyvov syntetických potravinárskych farbív a hľadajú prírodné alternatívy.