Zázvor je bežné korenie na varenie a kľúčová živina pochádza z gingerolu. Podzemok so žltozelenými kvetmi a štipľavou vôňou. Výška rastliny je 0,5-1 m; podzemok je hustý a rozvetvený.
Kurkumavyzerá ako zázvor a je farebnejšia ako kurkuma, preto sa nazýva kurkuma. Výška rastliny je 1 až 1,5 metra, čo je viac ako zázvor. Podzemky sú veľmi vyvinuté, korene sú silné a konce sú opuchnuté, aby vytvorili hľuzu; listy sú podlhovasté alebo oválne a špičky listov sú krátke a špicaté. Používajú sa hlavne na korenie. Hlavnou živinou kurkumy je kurkumín.
Kurkumaje pikantná, s korením, pižmom a zmesou sladkého pomaranča a zázvoru, jemne horkastá, korenistá. Používa sa ako korenie. Kurkumín obsiahnutý v kurkume pôsobí preventívne proti demencii, chráni žalúdok a črevá a pôsobí antioxidačne. Teraz je to populárny materiál zdravej výživy.
Ako člen rodiny zázvoru sa kurkuma široko používa ako bylinný liek, kozmetické prísady a doplnky stravy (vrátane potravinárskych príchutí a farbív). Okrem diétnych zložiek je kurkuma široko používaná aj v čínskej bylinnej medicíne. Veľký počet štúdií ukázal, že kurkumín je silná molekula, ktorá môže mať rôzne pozitívne farmakologické účinky, vrátane protizápalových, antioxidačných a antiapoptotických účinkov.
Kurkumín, čistá prírodná zlúčenina získaná z koreňa kurkumy, je najaktívnejšou zložkou polyfenolu kurkumínu. Ide o triedu tautomérnych zlúčenín, ktoré existujú v organických rozpúšťadlách a vo vode v enolovej forme a v ketónovej forme.
Kurkumín je v súčasnosti jedným z najpredávanejších prírodných potravinárskych farbív na svete'. Je to potravinárska prídavná látka schválená Svetovou zdravotníckou organizáciou, americkým Úradom pre kontrolu potravín a liečiv a mnohými krajinami.